I regimi di protezione delle Denominazioni di Origine nascono dalla volontà di valorizzare i prodotti agro-alimentari che presentano caratteristiche specifiche dovute essenzialmente all'ambito geografico di provenienza e al metodo di preparazione tradizionale. Una Denominazione d'origine contiene infatti nel proprio nome i riferimenti all'area geografica da cui il prodotto trae le proprie caratteristiche peculiari (es. Prosciutto di Parma DOP, Arancia Rossa di Sicilia IGP, ecc.).

Non di secondaria importanza, è la consapevolezza che la produzione, la fabbricazione e la distribuzione dei prodotti agricoli e alimentari svolge un ruolo rilevante nell'economia della Comunità; la diversificazione della produzione agricola può, pertanto, concorrere nel garantire un migliore equilibrio fra l'offerta e la domanda sui mercati, mantenendo vive le economie rurali, e conseguentemente le popolazioni ed i territori, in particolare delle zone svantaggiate o periferiche.

Ciò premesso, la Comunità europea considera:

• appropriato adottare disposizioni particolari complementari per i prodotti agricoli e alimentari provenienti da una zona geografica delimitata; tali disposizioni impongono ai produttori di utilizzare sulle confezioni le diciture o i simboli comunitari appropriati;
• idoneo rendere obbligatorio l'utilizzo di detti simboli o le diciture per le denominazioni comunitarie allo scopo, da un lato, di far conoscere meglio ai consumatori questa categoria di prodotti e le relative garanzie e, dall'altro, di permettere una identificazione più facile di questi prodotti sui mercati per facilitarne i controlli.

I marchi europei per le denominazioni DOP e IGP

D.O.P. = Denominazione di Origine Protetta

I.G.P. = Indicazione Geografica Protetta